Quelle est la genèse de ce produit, pourquoi un tel concept de machine ?

L’idée de départ du projet était de proposer au marché une machine entièrement silencieuse et basse consommation pour les particuliers et les professionnels, ces derniers étant à ce jour plus préoccupés par la consommation des machines que les particuliers, du fait du grand nombre de machines dans les parcs.

Ce projet a pour objectif de revisiter le monde des Desktop et non celui des Laptop, et de réduire les nuisances issues de ces machines, à travers:

• La réduction significative du bruit en ne concevant que des machines sans ventilateur (« fanless »)

• La réduction significative de la consommation en n’utilisant que des composants à faibles pertes énergétiques provenant principalement du monde des PCs portables

• La réduction significative de l’encombrement en concevant un boitier compact standardisé autour du format mini ITX

Ce projet a déjà connu 2 générations d’électronique et de boîtier « fanless ». La 1ère génération tourne dans un budget consommation de 30W (notre premier produit ne supportait qu’un modeste processeur graphique intégré sur la carte mère) et a permis de mettre au point la technologie de refroidissement passif. Cette architecture est actuellement implémentée dans les terminaux et PCs tout-en-un quietty et dans les Cubes GrosBill by quietty version PC fanless/Serveurs NAS.

Le Cube en version station graphique représente un saut significatif dans nos développements. Il est constitué de la seconde génération d’électronique et de boîtier pour un budget consommation bien supérieur de 150W, permettant l’intégration de cartes graphiques add-ons performantes.

Pourquoi le marché s’intéresse aux machines silencieuses ?

Le bruit ambiant est reconnu par le milieu médical pour générer du stress, de la fatigue et de la déconcentration.

Les sources de bruit d’un ordinateur viennent des composants mécaniques et donc principalement des disques et des ventilateurs.

Plus l’utilisateur passe de temps devant sa machine, plus sa machine est allumée au quotidien, plus ses ventilateurs vieillissent rapidement et finissent par générer un bruit de fond de plus en plus insupportable dans le cadre d’une utilisation professionnelle (open space, 8h par jour) et personnelle (dans le salon, 2h à jouer).

Le marché est donc de plus en plus à la recherche de solutions silencieuses.

Quelles applications nécessitent des machines silencieuses ?

Le marché des machines silencieuses fixes (non portables/mobiles) cible deux types d’application:

• celui des postes de travail à utilisation régulière (plus d'1h par jour), en environnement professionnel ou familial ;

• celui des machines multimédia connectées à la télévision et à Internet dans le salon, nécessitant une disponibilité immédiate et permanente ;

Quels utilisateurs sont en recherche de machines silencieuses ?

Les utilisateurs types des machines silencieuses sont les personnes qui doivent passer plus d’une heure par jour devant un ordinateur et qui sont donc les plus assujetties au syndrome du stress informatique, à savoir :

• les professionnels comme

• les administratifs pour lesquels le travail sur ordinateur est incontournable de nos jours ;
• les ingénieurs et scientifiques passant leur vie dans la recherche et le développement ;

• les particuliers

• passant de plus en plus de temps sur internet ;
• passant du temps sur des applications multimédia/jeu :
• lecture de contenu vidéo HD en provenance d’Internet sur grand écran,
• vidéo à la demande,
• écoute et enregistrement des chaines radio Internet,
• visionnage photos en famille,
• visio-conférence sur grand écran,
• …
• jouant régulièrement (sans être un « gamer hardcore ») aux dernières versions de jeu vidéo en HD et vision 3D, 30 images HD par seconde, à partager en famille

Qu’apporte cette machine p/r aux autres machines silencieuses déjà présentes sur le marché ?

Jusqu'à ce jour le poste de travail silencieux se limitait à un système entrée de gamme (<30W) utilisé en PC avec des performances limitées, ou bien (en environnement professionnel uniquement) en client léger.

Aucune solution n'existait pour un poste de travail haut de gamme devant supporter des applications 3D lourdes nécessitant de la performance ; ce type d’application ne pouvant donc s'exécuter que sur des ordinateurs puissants mais également bruyants et consommateurs d’énergie.

Cette machine révolutionne le marché informatique car elle est architecturée autour d’un boîtier mini-ITX totalement « fanless » et d’un système de refroidissement passif sans ventilateur.

Elle est le fruit de 4 années de R&D qui aujourd’hui permettent de concevoir des machines entièrement silencieuses et de consommation inférieure à 150W, basées sur des technologies de composants du monde des ordinateurs portables (processeurs, chipsets et cartes graphiques MxM), et donc à la fois performantes, silencieuses et respectueuses de l’environnement.

Cette nouvelle machine peut fonctionner 24h sur 24 tout en conservant une empreinte énergétique acceptable, et fournissant un taux de disponibilité inégalable en configuration « home server », « casual gaming » et même pour des jeux vidéos plus avancés en supportant l’ensemble des fonctionnalités direct X 11.

Quelle est la spécificité technologique de cette machine ?

La technologie utilisée dans cette machine, fruit de 4 années de R&D faisant l’objet de plusieurs brevets, est l’association cohérente et équilibrée de plusieurs technologies à travers :

1. l’utilisation exclusive de composants électroniques réservées habituellement au monde des ordinateurs portables (processeurs, chipsets et cartes graphiques) et utilisée dans un ordinateur de bureau fixe, dans le but d’en réduire la consommation et de permettre l’utilisation d’un système de refroidissement entièrement passif sans ventilateur.


2. la conception de cartes prévues pour fonctionner à des températures élevées sans se déformer, avec répartition judicieuse des points chauds sur les cartes, et utilisation de composants ayant une durée de vie supérieure à haute température (par exemple les capacités solid state).


3. l’utilisation d’un système de refroidissement entièrement passif sans ventilateur (« fanless »), fruit de 4 années de R&D et faisant l’objet de plusieurs brevets au nom de Splitted-Desktop Systems (SDS). 


4. l’utilisation d’un châssis « fanless » conçu pour ce système de refroidissement passif et mis au point par SDS

Quels modèles mettez-vous aujourd’hui sur le marché ?

Nous lançons aujourd’hui 2 configurations de machines basées sur le même châssis « fanless » qu’on appelle le Cube. Ces machines sont distribuées exclusivement par GrosBill sous l’appellation « The Cube » et sous la marque GrosBill by quietty.

La 1ère configuration de ce cube est un serveur NAS, équipé de la 1ère génération d’électronique qui équipe déjà nos machines tout-en-un qy.net (terminal Internet) et qy.win (PC Windows) sous la marque quietty.

La 2ème configuration du cube est une station graphique équipée de la 2ème génération d’électronique permettant d’intégrer une carte graphique et de repousser considérablement les limites de performances des machines « fanless » habituelles.

Qu’en est-il des performances graphiques de cette machine pour une utilisation en station de jeux ?

Dans sa version station graphique conçue pour délivrer une grande performance graphique avec le support des cartes graphiques MxM NVidia, cette machine apporte une expérience utilisateur unique, comme en attestent les résultats des benchmarks pour les jeux références du marché :

• Dirt2 avec 34 fps (frame per second) en moyenne
• Call of Duty2 avec 65 fps en moyenne
• Tomb Raider avec 52 fps en moyenne
• Astérix aux JO avec 60 fps en moyenne
• Shaun White avec 65 fps en moyenne

Habituellement la recherche de la basse consommation et du silence se fait au détriment de la performance et du prix, qu’en est-il de ce produit ?

C’est à la fois inévitable et relatif. Il y a effectivement un compromis subtil à trouver entre tous ces paramètres, qui en fera un machine cohérente, bien positionnée sur le marché avec un bon équilibre prix/ performance/ consommation du processeur principal et de la carte graphique.

L’équation économique opposera le surcoût éventuel à l’achat lié à l’intégration d’une nouvelle technologie, qui sera tout ou partie compensé par l’économie d’énergie réalisée sur la durée de vie du produit et fonction de la durée d’utilisation quotidienne de la machine.

Nous avons fait des tests sur plusieurs plateformes avant de partir sur une solution AMD qui nous offrait le meilleur ratio prix/performance au niveau processeur.

En ce qui concerne les cartes graphiques, nous avons évalué les cartes ATI et NVIDIA, chaque carte ayant son propre positionnement selon que l’on considère la performance seulement ou bien le rapport performance/prix.

Pourquoi un coût plus important à l’achat ?

L’utilisation de composants basse consommation, composants plus sophistiqués et plus coûteux à l’achat d’une part, et l’intégration d’une nouvelle technologie de refroidissement passif d’autre part, entraine conjointement un surcoût qui se retrouve dans le prix d’achat.

Comme toute nouvelle technologie, ce surcoût diminuera dans le temps lorsque la technologie sera déployée en plus grand volume.

Ce surcoût est en partie compensé par l’économie d’énergie réalisée par la basse consommation. L’approche est la même qu’entre les modèles diesel et essence pour les voitures il y a quelques années, ou encore l’isolation thermique des maisons ou bien l’installation de panneaux solaires. Sans parler du bénéfice très important, même s’il n’est pas financier, de pouvoir participer au respect de l’environnement en limitant le gaspillage énergétique et en supprimant la pollution sonore.

Quel est l’intérêt de cette machine qui est en fait un ordinateur portable fixe ?

On trouve la réponse à la question en se demandant à quoi sert un ordinateur portable utilisé en machine fixe.

La mode pour beaucoup de consommateurs est d’acheter un portable pour la maison, pas pour sa capacité de mobilité, mais pour sa compacité/faible encombrement, et de l’utiliser comme un PC fixe sans jamais le déplacer.

Il est (un peu) dommage de payer à l’achat un équipement comme la batterie qui ne sert à rien, qui plus est est un composant dont le recyclage est fort délicat et polluant pour la planète.

Sans considérer le désagrément de la plupart des ordinateurs portables qui évacuent la chaleur dissipée par l’électronique en partie au travers du châssis sur lequel les mains reposent en utilisation du clavier.

Quid de la robustesse et de la durée de vie de ce produit ?

C’est une exigence essentielle de la part des consommateurs à laquelle cette machine satisfait plus que les autres.

La chasse au bruit consistant à éradiquer (dès que c’est possible) toutes les pièces mécaniques en mouvement qui génèrent du bruit (disques, ventilateurs) a pour effet secondaire d’augmenter significativement la durée de vie du produit.

Lorsqu’au fur et à mesure du temps les performances de cette machine ne seront plus adaptées aux éventuels nouveaux applicatifs plus gourmands en performance, cette machine, qui est à la base un PC standard dont la durée de vie est très longue, pourra être avantageusement reclassée en poste de travail classique pour des applicatifs moins gourmands, tels les outils bureautique, la navigation sur Internet, etc. Avec toujours le bénéfice du silence et de la basse consommation !

Quid de la supervision et de la maintenance de cette machine ?

Intégrant la fonctionnalité IPMI issue du monde des serveurs, la machine peut être intégralement contrôlée à distance même lorsqu’elle est éteinte (réveil, extinction, prise en main, console et installation à distance).

L’ouverture du châssis et l’accès aux sous-ensembles du produit se fait sans tournevis, en actionnant uniquement un levier. Le remplacement ou l’ajout d’un élément, carte, disque, mémoire est une opération simple et rapide.

Est-ce que cette machine peut évoluer dans le temps ?

Cette machine peut se configurer à souhait au niveau

• de sa fréquence processeur,
• de sa capacité mémoire (jusqu’à 8Go),
• de sa capacité de stockage HDD et/ou SSD (jusqu’à 3 disques internes de 2,5 pouces),
• et de sa carte graphique MxM additionnelle.

La carte mère au format Mini ITX pourra également être remplacée ultérieurement par toute carte Mini ITX de nouvelle génération.

Comment cette machine s’intègre-t-elle dans un foyer et plus particulièrement dans un salon ?

Dans une utilisation personnelle et familiale les utilisateurs de cette machine disposeront d'un équipement :
 

• connectable à Internet, à la télévision et à la chaîne Hifi, en permanence branché et allumé, silencieux et consommant peu (<40W en mode serveur, <150W en mode jeux) ;

• performant sur le plan graphique grâce au support de cartes graphiques haut de gamme ;

• rassemblant tous les fichiers, photos, vidéos et musiques de la famille dans un système de stockage sécurisé ;

• compact et esthétique, et donc compatible avec l'organisation et la décoration d'un espace de vie comme le salon.

Pourquoi avoir choisi ce type de design ?

Certains constructeurs ont choisi de faire rentrer le PC dans le salon en lui donnant l’apparence d’un élément de chaîne HIFI, pouvant par exemple remplacer le magnétoscope.

Notre parti pris a été de concevoir pour ce produit un boîtier dont le design en fait un objet de décoration aux finitions variées pouvant s’installer facilement dans l’espace de vie des particuliers, le salon ou la chambre par exemple. Avec l’envie de le montrer plutôt que de le cacher.

Maintenant tout ceci est une question de goût et de couleur, et de ce point de vue tous les goûts sont dans la nature.